Na tarde de 22 de janeiro de 1940 fundeou ao largo de Peniche a traineira espanhola Anton Fontana trazendo 10 tripulantes do navio grego Ekatontarchos Dracoulis, afundado dois dias antes pelo submarino alemão U-44. O desembarque só aconteceu, no entanto, na manhã do dia seguinte, depois de uma melhoria do estado do mar.

Os dez homens vinham exaustos depois de lutarem contra um mar violento durante dois dias. Afundados a mais de 120 milhas da costa portuguesa os náufragos foram recolhidos a 30 milhas do cabo Mondego.

Em Peniche foram recebidos por pescadores e pela população local. Presentes estavam também o cônsul-geral da Grécia, Emmanuel Papamichaeli; o adido marítimo da Legação em Lisboa, capitão Teodoro Lonicios, e Basilio Daskalakis, comandante de polícia destacado em Portugal. Foram vestidos e alimentados antes de seguirem de autocarro para Lisboa onde ficaram internados no Hospital de São José para tratamento de ferimentos e exaustão.

Uma outra baleeira com 12 náufragos, entre os quais o comandante e um tripulante português chamado Bernardino Costa, foi recolhida um dia antes pelo vapor italiano Nino Padri. Os seus ocupantes foram deixados em Gibraltar. O cônsul grego em Lisboa soube do afundamento através de uma transmissão rádio feita deste navio transalpino.

Nesta altura o Ekatontarchos Dracoulis era de um país ainda neutral. O torpedeamento pelo U-44 a oeste de Portugal aconteceu pelas 4.15 horas do dia 20 de janeiro de 1940. Morreram seis dos 28 tripulantes. Os sobreviventes dividiram-se em duas baleeiras que viajaram juntas até o estado do mar as separar.

O primeiro salva-vidas a ser recolhido foi o do comandante e quando Lisboa recebeu a transmissão do Nino Padri foi dada ordem ao contratorpedeiro Vouga para que este se preparasse para uma operação de busca e salvamento. Antes de largar soube-se que os náufragos tinham chegado a Peniche.

Carlos Guerreiro