Pouco depois do meio-dia no dia 20 de abril de 1944 o navio português Alexandre Silva encontrou, sobre uma jangada, três náufragos do cargueiro grego Peleus, afundado mais de um mês antes – a 13 de março – pelo U-852.

Os homens – dois de nacionalidade grega e um maltês – foram desembarcados no Lobito, em Angola, a 27 de abril, abrindo um dos capítulos mais negros da história da arma submarina alemã durante a II Guerra Mundial.

Antonios Lissis, Dimitrios Argiros e Roco Said eram os únicos sobreviventes de um massacre levdo a cabo pela guarnição do U-852.

O assassinato teve início poucos minutos depois das 19.40 horas do dia 13 de março, quando o Peleus - que seguia sozinho de Freetown para Buenos Aires - foi atingido por dois torpedos e se afundou. O comandante do U-boat alemão, Heinz-Wilhelm Eck, emergiu perto dos sobreviventes que lutavam para se salvar e interrogou um oficial grego. Depois deu ordem para matarem todos os homens do Peleus.

Nas horas seguintes foram eliminados à granada e a tiros de metralhadora todos tripulantes que encontraram. No final sobreviveram apenas quatro homens que se esconderam em duas jangadas. Mais tarde os náufragos encontraram-se e amarraram as jangadas uma à outro ficando à deriva durante mais de um mês. 

Quando o Alexandre Silva os avistou já tinha morrido um dos homens na sequência dos ferimentos que tinha sofrido na explosão de uma granada atirada pelos alemães.

O U-852 deixou a zona do ataque e dobrou o cabo da Boa Esperança para o Índico. A 2 de maio de 1944, foi alvo de um ataque aéreo perto da costa da Somália. Do rencontro resultaram graves avarias que obrigaram a tripulação a encalhar o submarino junto à costa. Os alemães foram aprisionados e quando os destroços foram inspecionados encontraram-se relatórios que referiam o afundamento de um navio no dia e na zona onde se tinha dado o incidente do Peleus.

Depois da guerra, em outubro de 1945, cinco elementos da guarnição do U-852 foram julgados por crimes de guerra na cidade alemã Hamburgo. O comandante do U-boat alegou que protegia o navio e a tripulação, e temia que os sobreviventes colocassem na sua peugada vasos de guerra aliados.

A tese não convenceu os juízes do tribunal Aliado de Crimes de  Guerra. Condenados à morte, Eck e dois oficiais, foram fuzilados em novembro do mesmo ano, ficando para a história como a única guarnição de um u-boat a sofrer a pena capital por crimes de guerra na II Guerra Mundial...

Carlos Guerreiro