A 11 de setembro de 1939 entrou no porto do Faial, nos Açores, o navio holandês Stad Maastricht que trazia a bordo 41 tripulantes do mercante britânico Rio Claro, afundado dias antes pelo submarino alemão U-47.

Um oficial inglês e 32 tripulantes, de nacionalidade chinesa, embarcaram posteriormente no italiano Vulcania e desembarcaram em Lisboa a 11 de outubro. O britânico ficou alojado no Hotel Bragança e os restantes no Hotel Sul Americano aguardando oportunidade para repatriamento.

O Rio Claro seguia de Sunderland, no Reino Unido, para Montevideo, no Uruguai, quando foi intercetado pelo U-47 a 6 de setembro de 1939. Depois de se aperceberam da presença do submarino os ingleses transmitiram vários pedidos de socorro, mas quando foram atingidos por dois disparos de artilharia o capitão John Robson deu ordens para descer duas baleeiras e abandonar o navio.

O U-boat, comandando por Günter Prien exigiu ao comandante a entrega da documentação do navio, mas os ingleses tinham-na atirada borda fora no início do ataque. Quando o alemão quis saber se tinham abastecimentos e receberam resposta positiva. Mostrou também vontade de rebocá-los até próximo de terra, mas como tinham enviado os SOS não o poderiam fazer.

A intervenção terminou com o disparo de um torpedo para afundar o Rio Claro que estava à deriva.

Três horas depois os 41 tripulantes eram recolhidos pelo Stad Maastricht. No relatório Robson refere que foram muito bem tratados pelos tripulantes neerlandeses que mostrou ser antinazi.

Carlos Guerreiro