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.Recolha de náufragos dos navios americanos City of Flynt e Julia Ward Howe.
(Imagem: Revista "Vida Mundial")

O contratorpedeiro NRP Lima encontrava-se em Ponta Delgada, a 26 de Janeiro de 1943, quando receberam informação de um pedido de socorro enviado por uma mensagem de rádio pelos náufragos do navio americano City of Flint, afundado pelo U-575 no dia anterior.

O navio português teria de percorrer cerca de 300 milhas até ao local, mas antes de chegar, por volta das quatro da manhã do dia 28, foram avistadas luzes brancas e very-lights. Verificou-se que eram duas baleeiras rebocando cada uma delas uma jangada, com um total de 71 pessoas que pertenciam ao Julia Ward Howe, outro cargueiro americano, também afundado por um submarino alemão, o U-442.

O NRP Lima prosseguiu as buscas e pelas 08.30 horas avistou uma embarcação com os primeiros 16 náufragos do City of Flint. Seguindo as indicações do náufragos avistaram mais dois salva-vidas, respectivamente às 10.14 e 11.35 horas, ambos com 16 homens cada um. Tentaram ainda localizar uma quarta baleeira com apoio da Aviação Naval mas a 30 de janeiro receberam notícias de novo afundamento, 150 milhas a sudoeste do Faial. Os portugueses dirigiram-se para a zona, mas não obteriam resultados positivos.

Com pouco combustível voltaram para Ponta Delgada, mas esperavam-nos grandes dificuldades. Com 119 náufragos a bordo o Lima enfrentou uma forte tempestade e uma avaria nas caldeiras que quase causaram o seu naufrágio. Ficou exposto às ondas, “durante 45 minutos, atravessado ao mar, chegando a dar 67 graus de balanço e adormecendo apesar de ter, por precaução, enchido de água os tanques de nafta”, esclarece um relatório que se encontra na Torre do Tombo.