João Rodrigues Júnior combateu primeiro na guerra civil espanhola, ao lado dos nacionalistas, e depois vestiu a farda da Divisão Azul - uma unidade de voluntários formada em Espanha - para lutar na frente leste ao lado das forças alemãs e contra o comunismo.

A história deste português foi publicada na edição de Agosto de 1942 da revista “A Esfera”, um publicação de propaganda em português financiada pelos alemães.

Como legionário do “Tércio” terá passado pelos campos de batalha de Teruel, da Catalunha e do Ebro. Na entrevista garante ainda que durante a guerra civil espanhola foi ferido duas vezes e numa delas ficou temporariamente cego. No final da guerra continuou a cumprir contrato na Legião Estrangeira Espanhola, até que a guerra alastrou a leste.

“Começou a guerra contra a Rússia. E eu, que durante os anos da campanha espanhola comecei a saber o que são os bolchevistas e o que é a sua doutrina na pátria, decidi continuar a minha vida de legionário batendo-me contra eles. Assim logo que em Espanha começaram os alistamentos para a campanha da Rússia, ofereci-me”, contava então João Rodrigues Júnior.

Na descrição que fez da viagem da sua unidade para a frente referiu a passagem pela França ocupada onde foram obrigados a usar as armas. “Um grande grupo, da qual faziam parte várias mulheres, apupou-nos e tentou assaltar o comboio. Tivemos que estrear ali as nossas armas – e vários caíram”, esclareceu.

As dificuldades vividas com a guerra e com o frio na frente leste também merecem referência. Na revista destacou ainda a “admirável” organização alemã e a fraca qualidade dos soldados russos. De resto a impressão deixada sobre o povo russo não é muito melhor: “Mal vestidos, famintos, sujos”.

As investigações de Ricardo Silva, que durante anos tem mapeado a presença portuguesa no seio da Divisão Azul, revelaram que João Rodrigues Júnior integrou um dos primeiros grupos que seguiram de Espanha para a Rússia. Vários outros portugueses o acompanharam, mas a maioria foram mortos ou feridos no decorrer dos combates.

Este português seria evacuado para Espanha devido a uma úlcera. Tratado e recuperado voltou a alistar-se na Divisão Azul. Fez novo treino na Alemanha, mas não voltaria à frente russa porque adoeceu novamente e foi considerado inútil para o combate.

Em Agosto de 1943 voltou a Espanha, onde faleceu - segundo Ricardo Silva - em Janeiro de 1956.

Carlos Guerreiro